| 章节数 | 28 章 |
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习绝艺 为亲仇 四海觅敌踪
干隆中叶武林中出现了个怪杰，既未知其出身来历，又未知其武功宗何门派，只知其武功精绝，行事异于寻常，来无影，去无踪，飘忽莫定，华山芙蓉峰的群雄大会，正邪各派数十名高手被他戮杀殆尽，此后，即不复见其人，神龙见首不见尾，数十百年之后，江湖人士尚乐于称道，传诵不绝老玩叟，借作谈资，茶馀饭后，口沫横飞，描声绘影，形容一番。是真，是假，作者姑妄言之，观众毋谓作空穴来风。
在江西兴国县西南五十里乱山中，有一大丛林，名唤「宝华古刹」，这座丛林，虽然僻处乱山荒岭中，但遐迩闻名，相传是五胡乱华时代所建造，唐初马祖仙人在此得道。这寺依山而建，迤逦直达峰岭，金碧辉煌，轩敞宏伟。
寺中第三进灵骨殿前（按：历代僧众归西后，火化骨灰，安厝于内）广场下端，阶石两侧植有两株三天古柏，苍劲插云，高二三十丈，围可四人合抱，据说是马祖未得道时所手植的，树龄已达千数百年。（按，作者并非虚构，曾于民二七八年亲身见之〔，俗云「老柏成檀」，寺僧将幼柯砍下，饫于香炉中，清香扑鼻。
住持为明亮大师，年逾古稀，老和尚少年时为一不弟秀才，文章憎命，屡试不中，灰心之馀，寄情山水，遍历名山大川，在北天山遇一得道高僧，指示迷津，为其削发受戒，剃度出家。老和尚满腹经论，琴棋诗书，无一不精，金石之学，更具心得，就是没人知他是否会武，即在寺多年僧侣也无从知悉。休看老和尚今年七十多了，长年身着一袭灰白色布质僧袍，行起路来，腰干挺直，健步如飞，颔下银须飘拂，直似三四十岁中年人，一点都不显龙钟老态。
一日早晨，雾气正浓，朝曦未上，细雨纷纷，从宝华山对面弭勒峰上，下来一个白衫少年，身形如飞，足不点地向宝华寺左「迎云」侧门，穿过一条由下而上傍山而建的通廊，迳奔第三进大殿老和尚云房而去。这少年好俊的相貌，玉面朱唇，猿背蜂腰，只是双眉重锁，满脸焦急之色，撞见寺内僧众，微微点首道好，身形并未稍留，僧侣虽心内奇怪，但亦不便讯问。
明亮大师等课初罢，正在云房闭目静坐，闻得户外匆促脚步声，睁睛一看，少年已掀帘入内，满脸充满忧惶之色。老和尚一瞧，即知来意，不由得微皱眉头，脸上还是和颜悦色地问道：「云岳，这么一大早就来了，看你脸色，莫非你爹旧疾复发了不成？」
少年忙躬身答道：「正是，家父今晨子正时分，旧疾又发了，不过这次与前不同，喉头不时咳血，家父说只觉气涌血腾，真气不能调匀，方才刚服下您老人家留下来的灵药，现在比较舒透一点，家父说这次只怕┅┅」说此一顿，星目泛红，跟着又说道：「所以命弟子请您老人家佛驾一过。」
老和尚叹了一口气，说道：「云岳，这件事迟早都要发生，你又不是不知道，千万不要在你爹面前现于颜色，让他难受，这三两天内大概不会发生问题，你先回去，老衲随后就来。」
少年躬身答应了一声，走出云房离了山门，穿过阡陌田野，到达弭勒峰下，身形稍一停留，四顾无人，猛吸了一口丹田真气，施展上乘轻功，望上直扑，但见猿跃鹤纵，片刻，即达峰巅，少年长吁了一口气，又向后山奔去。后山俱是不毛之地，牛山濯濯。